Kuigi võib tunduda, et sõnu räni ja silikooni võib kasutada vahetatavalt, on nende vahel märkimisväärseid erinevusi. Räni on looduses väga levinud looduslik keemiline element, mis on peamiselt tavalise liiva peamine koostisosa. Räni on üldjuhul kristalliline. Silikoon on inimesele toodetud aine, mis saadakse räni ja muudest kemikaalidest, ja see võib olla vedel või kummisarnane polümeer .
Räni ja silikooni üks oluline erinevus on nende kaubanduslik kasutamine. Puht räni on ideaalne pooljuht, nagu kallim element germaanium . Räni on võimalik sulatatud olekus soojendada ja seejärel vahvlitesse panna. Neid pooljuhtivaid vahvlikuid saab seejärel kasutada arvutite töötlemiseks vajalike keerukate ja mikroskoopiliste elektrooniliste lülide aluseks. See seos räni ja tehnoloogia tööstuse vahel on inspireerinud California kõrgtehnoloogilise piirkonna tuntud Silicon Valley hüüdnime .
Teisest küljest kasutatakse silikooni paljude muude tööstuslike rakenduste jaoks. Näiteks kasutatakse masinaosade jaoks määrdeainena vedelat silikooni . Kummeeritud silikooni paksemat vormi saab kasutada ka veekindla hermeetikuna akende ja muude lünkade ümber. Kuivatatud silikoon on paindlik, niiskuskindel ja läbipaistev.